ひとりで描いていた時代、まんがはどんな姿だったのか
まんがの黎明期、作品の多くはひとりの作家が最初から最後まで手がけていました。ストーリーを考え、下書きをし、ペン入れをし、背景を描き、仕上げをする。すべてが一人の手の中で完結していたのです。今のように分業が進んだ体制とは、ずいぶん様子が違います。
なぜそれで成り立っていたかというと、単純に作品の分量が少なかったからです。連載ページ数も今より少なく、締め切りの間隔も余裕がありました。読み切り作品が中心だった時代には、作家ひとりの手でも十分にページを埋められたわけです。
たとえば週刊誌ではなく月刊誌が中心だった時期には、ひとつの作品にかけられる時間が今よりも長く取れました。1話16ページ程度を1か月かけて仕上げるとすれば、背景も自分で丁寧に描き込む余裕があったはずです。実際、初期のまんが家の原稿を見ると、コマの隅々まで作家自身の筆致で統一されているのがわかります。
ただし、すべての作家がひとりで描いていたわけではありません。すでに家族や弟子が手伝うケースもありましたし、出版社側が版下作業の一部を代行することもありました。「完全な個人作業」だったと言い切るのは、少し乱暴かもしれません。あくまで、今の分業体制と比べれば個人の割合が圧倒的に高かった、という理解が実情に近いところです。
作業量が増え、分業が生まれた背景
週刊連載が増え、ページ数が膨らんでいくと、ひとりで全工程をこなすのは難しくなっていきました。ここから、アシスタントという役割が生まれていきます。
理由は単純で、人間の手には限界があるからです。週に十数ページ、月に数十ページを描き続けるとなると、背景やトーン貼り、ベタ塗りといった作業まで作家本人がすべて担うのは物理的に無理が出てきます。締め切りに間に合わせるには、誰かの手を借りるしかありません。そこで、まず身近な人に手伝ってもらう形が広がり、やがてそれが職業としてのアシスタントへと発展していきました。
ある場面を想像してみてください。深夜のスタジオで、作家がキャラクターの表情とセリフ回しに集中している間、隣の机では別の人が街並みの背景を描き込んでいる。さらに奥では、乾いた原稿にスクリーントーンを貼る作業が進んでいる。ひとつの原稿が、複数の手によって同時進行で仕上がっていく光景です。締め切り前夜になると、こうした作業がほぼ徹夜で続くことも珍しくなかったといいます。
ここは意見が分かれるところですが、分業が進んだことで「作家性が薄まった」と見る向きもあれば、「分業があったからこそ複雑な物語や緻密な背景が可能になった」と見る向きもあります。どちらも一理あり、単純にどちらが正しいとは言い切れません。少なくとも、連載を継続させるための現実的な選択だったことは間違いないでしょう。
アシスタントの役割はどう分かれていったか
分業が進むにつれて、アシスタントの仕事内容も細分化されていきました。背景担当、トーン担当、ベタ担当というように、得意分野ごとに役割が分かれていくのが一般的な流れです。
この分かれ方には理由があります。背景を描くには建物や風景を正確に再現する技術が必要ですし、トーン貼りには貼り方や削り方で陰影を作る繊細な感覚が求められます。ベタ塗りは単純作業に見えて、実は塗りむらを出さない技術が必要です。それぞれ求められるスキルが異なるため、得意な人がその作業を専門的に担当したほうが、全体の効率も仕上がりの質も上がるわけです。
具体的な現場を思い浮かべてみます。ある作家のスタジオでは、5人のアシスタントがそれぞれ持ち場を持っていました。ひとりは主に建物の背景、ひとりは自然物や植物、ひとりはトーン専門、残りふたりはベタ塗りと仕上げ確認。作家本人はキャラクターの作画とネーム作りに専念し、原稿全体の最終チェックだけを自分で行う、という分担です。こうした体制があってはじめて、週刊連載のペースを維持できるようになったといえます。
ただし、すべての作家がここまで細かく分業しているわけではありません。作家によっては背景まで自分で描くことにこだわる人もいますし、逆にアシスタントをほとんど使わず一人で仕上げる人もいます。分業の度合いは作品のジャンルや作家の方針によって大きく変わる、という点は押さえておいたほうがよいでしょう。
原稿が編集部に渡ってから雑誌になるまで
原稿が完成したら、それで終わりではありません。ここから編集部に渡り、印刷され、雑誌としてまとまるまでには、さらにいくつもの工程があります。
まず、原稿は編集者のチェックを受けます。誤字や絵の乱れがないか、話の流れに問題がないかを確認する作業です。この段階で修正指示が入ることもあり、締め切りぎりぎりで描き上げた原稿に急いで手を加える場面も出てきます。チェックを終えた原稿は印刷所に送られ、写植でセリフが入れられ、製版の工程を経て、実際の雑誌のページとして印刷されていきます。
この一連の流れを、締め切り当日の一場面で見てみましょう。深夜に原稿が仕上がり、編集者がその場で受け取ってすぐに内容を確認する。そこから印刷所への搬入時間との勝負になります。搬入時間に間に合わなければ、その号の発売自体に影響が出かねません。まんが雑誌の現場では、こうした時間との攻防が毎週のように繰り返されてきました。
近年はデジタル入稿が主流になり、原稿データを送信するだけで済むケースも増えています。これにより、紙原稿を物理的に運ぶ必要がなくなり、締め切りの余裕が生まれた面もあります。ただし、すべての作家や出版社がデジタル入稿に完全移行しているわけではなく、紙原稿でのやり取りが残っている現場もあります。制作環境は一律ではない、という点は誤解しやすいところです。
単行本になって読者の手元に届くまで
雑誌に掲載された話数がある程度たまると、単行本としてまとめられます。ここでようやく、読者が書店やアプリで目にする形になるわけです。
単行本化にあたっては、雑誌掲載時とまったく同じ原稿がそのまま使われるとは限りません。コマの間隔を調整したり、加筆修正が入ったりすることがあります。雑誌は連載のペースに合わせて描かれているため、単行本としてまとめる際に読みやすさを考えた微調整が必要になるからです。表紙イラストやカバーデザインも、単行本化の段階で新たに用意されます。
たとえば、雑誌では白黒だった扉ページが、単行本では巻頭カラーとして収録し直されることがあります。また、単行本の最後に描き下ろしのおまけページが加えられることも珍しくありません。こうした作業には数週間から数か月かかることもあり、雑誌掲載から単行本発売まで、ある程度の期間が空くのはこのためです。読者からすると「もう少し早く読みたい」と感じる部分かもしれませんが、これは単行本としての完成度を整えるために必要な時間でもあります。
すべての作品がこの流れをたどるわけでもありません。Web発の作品では、単行本化の過程を経ずに電子版のみで完結する場合もありますし、逆に紙の単行本を先に出してから電子版を配信する場合もあります。まんがが手元に届くまでの道筋は、実はひとつではないのです。それでも、多くの人手と工程を経て一冊の本になっているという事実は、どの形でも変わりません。
